সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ হওয়ার আগে সার্ক গোল্ডকাপ ফুটবল হয়েছিল, সেটি ১৯৯৩ সালে। ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়। ১৯৯৫ সালে শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হয় সার্ক গোল্ডকাপ। সেবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল শ্রীলঙ্কা। ওটাই ছিল দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে শ্রীলঙ্কার প্রথম এবং শেষ ট্রফি। এরপর সাফ গোল্ডকাপ ফুটবল কিংবা পরবর্তি সময়ে শুরু হওয়ার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ, কোনো বারই ফাইনালও খেলতে পারেনি শ্রীলঙ্কা। 

এবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শ্রীলঙ্কা আসছে ইউরোপীয় ফুটবলের গন্ধ নিয়ে। শ্রীলঙ্কার যে দলটি ঢাকায় আসছে সাফে খেলতে, তার মধ্যে অন্তত ১৬ জন ফুটবলার রয়েছেন যারা ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবে খেলছেন। সেটা যে মানেরই হোক, ইউরোপের ফুটবলের যে কোনো স্তরে খেলাটাও কম না। অন্য পরিবেশে মানিয়ে নেওয়াটাই বড় কথা।

ইংল্যান্ড, নরওয়ে, ফ্রান্স, সুইডেন, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, কিরগিজস্তানে খেলা ফুটবলার রয়েছেন শ্রীলঙ্কা দলে। লঙ্কানদের জাতীয় দলের গোলরক্ষক খেলছেন ঢাকায়, ফর্টিস এফসিতে। কাগজে-কলমের হিসাব করলে সহজেই অনুমেয়, শ্রীলঙ্কা আসছে শক্তিশালী দল নিয়ে, দুর্বল শ্রীলঙ্কা নেই যে আগেই বলে দেবেন সেই শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে দেবেন।

কাগজে কলমের হিসাব বলছে লঙ্কান দলই হতে পারে এবারের সাফের সবচেয়ে শক্তিশালী এবং ফেভারিট দল। সাফে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। সেই তুলনায় বাংলাদেশের আছে একজন হামজা চৌধুরী। ইংলিশ লিগের ফুটবলার। বাদ বাকি প্রবাসী যারা আছেন, তারা হামজার ধারে কাছেও নেই।

ভুটান আছে, তাদের সব স্থানীয় ফুটবলারদের নিয়ে, ভুটানের প্রস্তুতিও কম না। বাংলাদেশের ফুটবলের প্রস্তুতি দশ-এগারো দিনের। ইন্দোনেশিয়ায় ফিফা আসিয়ান কাপের ফুটবলে কলঙ্ক মেখেছে বাংলাদেশ, ৯-২ গোলে হেরেছে। সেই লজ্জা ঢাকতে বাংলাদেশ পারবে কি না, সাফেই হবে পরীক্ষা। সাফের ইতিহাসে এবারই বাংলাদেশ সবচেয়ে ভালো সুযোগ পাচ্ছে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার। ভারত শক্তিশালী দল আনছে না। নেপালও নেই।