থিয়াগো মেন্দেসের সঙ্গে নেইমারের ‘শত্রুতা’টা বেশ পুরোনো। অনেক বছর হয়ে গেলেও সে শত্রুতা যেন মনে পুষে রেখেছেন দুজনে। সেটাই আবার বেরিয়ে এলো নেইমারের সান্তোসের সবশেষ ম্যাচে। 

নেইমারের সান্তোস আর মেন্দেসের ভাস্কো দা গামা মুখোমুখি হয়েছিল সবশেষ ম্যাচে। ম্যাচ শুরুর আগে করমর্দনের সময় থিয়াগো মেন্দেস ইচ্ছা করেই এড়িয়ে যান নেইমারকে।

এই ঘটনার পরই নতুন করে উত্তপ্ত হয়ে ওঠে দুই ব্রাজিলিয়ান তারকার দীর্ঘদিনের দ্বন্দ্ব। সাও জানুয়ারিওতে ভাস্কো দা গামা ও সান্তোসের ম্যাচের আগে এই ঠান্ডা লড়াই নজর কাড়ে সবার। এই মুহূর্তের ছবি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে।

নেইমারের ঘনিষ্ঠ বন্ধু জোতা আমানসিও এই ঘটনার কড়া সমালোচনা করেন। ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি রোনালদিনহোর একটি বিখ্যাত মন্তব্যের কথা টেনে আনেন তিনি। জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ ও রোনালদিনহোর মধ্যকার এক গল্পের কথা উল্লেখ করেন তিনি, যেখানে রোনালদিনহো বলেছিলেন, প্রকৃত তারকারা সাধারণত সহজ-সরল স্বভাবের হয়, আর দুর্বল খেলোয়াড়দের মধ্যেই বেশি অহংকার দেখা যায়।

দুই খেলোয়াড়ের এই বিরোধ নতুন কিছু নয়। ২০২০ সালে লিগ ওয়ানে পিএসজি ও লিওঁর ম্যাচে এক সহিংস ঘটনা থেকে এর শুরু। সেই ম্যাচে বিপজ্জনক ট্যাকলের জন্য লাল কার্ড দেখেন মেন্দেস। এতে গোড়ালিতে গুরুতর চোট পান নেইমার। পরে প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইলেও সেই ঘটনার রেশ থেকে যায় দীর্ঘদিন।

এ বছরের শুরুতে দুজনেই ব্রাজিলিয়ান ফুটবলে ফিরলে আবার জমে ওঠে এই বিরোধ। সম্প্রতি এক ম্যাচের প্রথমার্ধে উত্তপ্ত বাগবিতণ্ডায় জড়ান তারা। মেন্দেসের মুখে হাত লাগার পর মাটিতে পড়ে যান নেইমার। দুজনেই এই ঘটনায় হলুদ কার্ড দেখেন। বিরতির সময় টানেলেও চলতে থাকে তাদের বাগবিতণ্ডা।

সেই ঘটনার পর সাংবাদিকদের কাছে মেন্দেসের চরিত্র নিয়ে স্পষ্ট মন্তব্য করেন নেইমার। স্পোর্তভিকে তিনি বলেন, ‘ও সবসময় ঝামেলা শুরু করতে চায়, সবসময় কঠিন লোক সাজতে চায়, এটাই তার স্বভাব। সব শ্রদ্ধা রেখেই বলছি, ও একটা বোকা।’