আজ (বুধবার) খেত্তারামা স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইটের নিচে যখন দাঁড়াবে নিউজিল্যান্ড, তখন তাদের শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের আটদিন পেরিয়ে যাবে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যাটিংয়ে বিপর্যয়কর পারফরম্যান্সের পর শ্রীলঙ্কা তাদের মুখোমুখি হচ্ছে। লম্বা সময়ের বিরতির পর এক দল মাঠে নামছে, আরেক দল খেলবে মনোবলে বড় ধরনের আঘাত নিয়ে। গ্রুপের শেষ ম্যাচে জিম্বাবুয়ে, তারপর সেরা আটে ইংল্যান্ডের কাছে হার— বিশ্বকাপের সহআয়োজকরা ছিটকে যাওয়ার ঝুঁকিতে।

গত ম্যাচে চিটচিটে পিচে কীভাবে ব্যাটিং করা উচিত, তা নিয়ে লঙ্কান ব্যাটাররা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিলেন। কুশল এবং কামিন্দু মেন্ডিসের মতো কেউ কেউ সিঙ্গেল নেওয়ার চেষ্টায় আউট হয়েছেন। ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোরের মতে এমন পিচে এটি সঠিক কৌশল ছিল না। সেখানে ‘নিরাপদ’ শট খেলতে গেলেও ভুল হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

গত ম্যাচটি সমাধানের চেয়ে প্রশ্নই বেশি তৈরি করেছে, আর নিউজিল্যান্ড নিশ্চিতভাবেই লঙ্কানদের সেই দুর্বল জায়গাগুলোতে চাপ সৃষ্টি করতে মুখিয়ে থাকবে।

নিউজিল্যান্ড এই টুর্নামেন্টের অন্যতম ফর্মে থাকা ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে এই ম্যাচে নামছে। যদিও তারা তাদের সব ম্যাচ খেলেছে চেন্নাই এবং আহমেদাবাদের ব্যাটিং-বান্ধব ফ্ল্যাট পিচে। তবে শ্রীলঙ্কায় তাদের আরও মেপে ব্যাটিং করতে হবে, বিশেষ করে লঙ্কান বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে যারা ঘরের মাঠের স্পিন-সহায়ক কন্ডিশন পুরোপুরি কাজে লাগাতে চাইবে।

মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যানেও নিউজিল্যান্ড এগিয়ে। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তাদের জয়ের রেকর্ড ১৬-৯। এমনকি শ্রীলঙ্কার মাটিতেও নিউজিল্যান্ড ৫-৩ ব্যবধানে এগিয়ে আছে। সাম্প্রতিক ইতিহাসও খুব একটা আলাদা নয়, যেখানে দুই জয়ের মাঝে শ্রীলঙ্কার টানা তিনটি হার রয়েছে।

তবে বড় টুর্নামেন্টের প্রেক্ষাপটে এসব পরিসংখ্যানের গুরুত্ব খুব কম, বিশেষ করে যখন ম্যাচটি দুই দলের জন্যই অনেকটা 'বাঁচা-মরার' লড়াই। শ্রীলঙ্কার জন্য হার মানেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায়। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের জন্য কিছুটা সুযোগ থাকতে পারে। সেক্ষেত্রে তাদের অন্যান্য ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করতে হবে।